Los primeros sacerdotes gemelos indios ordenados en Corea esperan ayudar a los necesitados en ambos países
Por Park Ji-won
jwpark@koreatimes.co.kr
Los hermanos superan el choque cultural y la barrera del idioma para seguir el sueño
No es un camino sencillo convertirse en sacerdote católico en Corea, como lo es en muchos otros países. Para ser ordenados al sacerdocio, los hombres deben pasar al menos una década en el seminario. Los seminaristas obtienen títulos de licenciatura y maestría en universidades católicas para aprender las habilidades necesarias, participar en actividades de voluntariado y también en el servicio militar obligatorio. Después de completar estos deberes, varias facetas del individuo, como la fe y la personalidad, se toman en consideración antes de la ordenación.
Debido al difícil proceso, alrededor del 30 por ciento de los candidatos al sacerdocio en Corea se retira. El país tiene dos cardenales, 40 obispos y 5.538 sacerdotes según datos de 2020 de la Conferencia de Obispos Católicos de Corea (CBCK). El cardenal Nicholas Cheong Jin-suk murió el 27 de Abril, 2021.
Además, solo hay 123 sacerdotes extranjeros activos en Corea al 1 de Marzo de 2021, según datos de la CBCK, y la mayoría de ellos llegaron aquí después de ser ordenados en sus países de origen, donde es más fácil hacerlo a través de la educación de en su lengua materna que en una lengua extranjera.
Pero el 8 de Diciembre de 2021, James Sahaya Arul Selvan y Xavier Sahaya Arul Selvan, frailes católicos indios gemelos de los Hermanos Franciscanos Misioneros del Servicio con sede en la sureña provincia coreana de Chungcheong, completaron la difícil tarea y fueron ordenados bajo la Diócesis coreana. Los sacerdotes de 32 años son conocidos como los primeros indios, así como gemelos en hacerlo en Corea. La ceremonia de ordenación se llevó a cabo en el Santuario Solmoe de la Diócesis Católica de Daejeon.
“Ha pasado alrededor de un mes desde que (mi hermano y) yo fuimos ordenados. Es difícil expresarlo con palabras, pero pude convertirme en sacerdote gracias al apoyo de otros y de mi familia en este nuevo entorno”, dijo el P. James durante una entrevista reciente con The Korea Times en la sede del periódico. La entrevista se realizó en coreano.
Muchos se preguntarán cómo terminaron queriendo convertirse en sacerdotes, viniendo de un país de mayoría Hindú. Pero los gemelos dijeron que fue una elección natural para ellos, ya que nacieron católicos y se criaron en Tamil Nadu, en la zona costera del sureste de India, donde hay muchos católicos. Según informes, hay alrededor de 20 millones de Católicos en la India.
Sus padres iban a una iglesia católica y trabajaban en escuelas católicas del pueblo, que era como una villa católica. Los gemelos naturalmente pasaban mucho tiempo en la iglesia. A pesar de que no hablaron de eso entre ellos, convertirse en sacerdote había sido su único sueño que naturalmente ocurrió en sus mentes desde una edad temprana, y su determinación nunca ha flaqueado.
“Cuando éramos jóvenes, solíamos imitar a los sacerdotes de nuestra iglesia celebrando una misa usando una túnica que hacíamos con toallas. Los clérigos se veían geniales y yo quería convertirme en uno de ellos. Como pasábamos la mayor parte del tiempo en la iglesia, nuestros padres incluso tenían que llamar a la iglesia para encontrarnos”, dijo el P. dijo James.
Querían convertirse en sacerdotes en una diócesis de la India —una forma de ordenarse— pero el sacerdote principal de la región, que tiene el poder de emitir la carta de recomendación necesaria para convertirse en candidato a sacerdote, tenía una mala relación con sus padres y los gemelos no pudieron obtener el documento.
Rápidamente cambiaron de estrategia y buscaron una orden religiosa católica que los aceptara, otra forma de convertirse en sacerdote.
Aunque las dos vías para la ordenación tienen requisitos similares, como estudiar en una universidad teológica, la última requiere más tiempo y es más difícil, ya que un miembro de una orden está obligado a pasar dos o tres años adicionales en la comunidad de la orden antes de entrar en una universidad. También se requiere que un sacerdote de una orden específica viva con miembros de la orden a menos que abandone el sacerdocio.
Tan pronto como tomaron una decisión, sorprendentemente, pudieron tener una reunión en persona con Heide Brauckmann, fundadora de su actual orden en Corea, quien visitó India para la rama de monjas de su orden allí. Los dos dijeron que ella aprobó su ingreso a la orden en el acto.
“Todo sucedió de forma tan natural y rápida. En 2010, fuimos aceptados en la orden después de tener una consulta de una hora con Brauckmann, lo cual es extremadamente raro ya que normalmente se necesita alrededor de un año de observación para obtener la aprobación del director de la orden”, dijo el P. James.
Después de unirse a la orden el 30 de Junio de 2010 y de ser enviados a la Orden de Frailes Menores en India durante dos años, fueron enviados a la comunidad de la orden en Zambia durante un año y luego enviados a Corea en 2013.
Pero vivir en una nueva cultura fue un desafío. Sin saber casi nada sobre el país o su idioma, confiaron el uno en el otro y empezaron de cero.
“Lo que sabía sobre Corea antes de venir aquí era solo kimchi y los nombres de empresas coreanas como Samsung y Hyundai. Pero llegamos a Corea en nuestro cumpleaños el 13 de Agosto, lo cual nos pareció muy especial”, recordó el P. James.
“Nunca pensé en renunciar al sueño, ya que era mi (y nuestro) sueño desde que éramos niños. Estaba seguro que tenía un llamado de Dios y pensé que la mejor manera de hacer realidad el sueño era soportar las dificultades”, dijo el P. Xavier.
Sin embargo, a su llegada aquí, tuvieron que enfrentar un choque cultural diferente a todo lo que habían imaginado.
“Recuerdo el primer día de nuestra llegada a la orden religiosa. La gente de la comunidad sabía que no tomamos bebidas alcohólicas. Sin embargo, en una fiesta de bienvenida para nosotros, un hermano de un país africano nos dio bebidas enlatadas diciendo ‘Las personas que no beben alcohol toman estas bebidas en su lugar’. Sabía amargo y extraño. Pero luego resultó que eran cervezas enlatadas. Era la primera vez que bebíamos alcohol en nuestras vidas. Me di cuenta de que era parte de la cultura coreana (conocerse con la comida y el alcohol)”, dijo el P. Xavier.
“En nuestras preconcebidas nociones, los sacerdotes e incluso los feligreses no beben alcohol ni fuman en la India. Algunos creyentes incluso se confiesan con los sacerdotes después de beber y fumar. Pero en Corea, comer y beber alcohol juntos es la forma de mezclarse y construir amistades incluso entre sacerdotes. Fue un gran choque cultural para mí, pero me comprometí a beber una lata de cerveza para conocer gente aquí”, dijo el P. James.
“Además, la gente seguía preguntándonos quién es el hermano mayor, ya que aparentemente la edad realmente importa en la cultura coreana. Pero en realidad no lo sabíamos y crecimos sin pensar en el orden de nacimiento. Nuestros padres se olvidaron de quién nació primero porque nos veíamos muy idénticos cuando nacimos con 10 minutos de diferencia. Entonces, decidimos al azar que el hermano mayor, que soy yo, James, responda las preguntas de la gente”.
Otro gran desafío para ellos fue aprender el idioma coreano, aunque había muchas similitudes entre el coreano y el tamil, la lengua materna de los dos, existe un mito en Corea de que Heo Hwangok, una reina coreana en el año 48 D.C. que emigró de India, difundió su cultura en Corea.
Pasaron un año aprendiendo coreano en la Universidad Nacional de Chungnam hasta que fueron admitidos en la Universidad Católica de Daejeon. Pensando que su habilidad con el idioma no era lo suficientemente buena para entender las futuras clases en la universidad, decidieron dejar de usar su lengua materna, así como el inglés que aprendieron mientras asistían a la Universidad Nazareth Margoschis en India, y usar solo el coreano todo el tiempo cuando oraban, se comunicaban con otros e incluso cuando hablaban entre ellos, excepto cuando hablaban con la familia en la India.
Funcionó bien, especialmente gracias a la oración. Tarde o temprano, su coreano se volvió lo suficientemente fluido como para entender las clases universitarias y también comenzaron a soñar en coreano. Pero como efecto secundario, comenzaron a olvidar hasta cierto punto cómo hablar su lengua materna, lo que también es un “misterio” para ellos.
“El cerebro ahora está configurado para funcionar en coreano. Leemos la Biblia y oramos en coreano. Al aprender un idioma extranjero, las personas tienden a pensar algo en su lengua materna y traducirlo a otro idioma. Pero empezamos a pensar y orar en coreano desde el principio. Creo que realmente ayudó a mejorar nuestras habilidades lingüísticas y cambiar el sistema cerebral”, dijo el P. Xavier.
“Nadie cree que olvidamos nuestra lengua materna y para nosotros también es un misterio. Mi familia en la India dice que hablamos tamil gramaticalmente incorrecto. Creo que orar en coreano nos ayudó a mejorar el idioma y, en cambio, nos hizo olvidar rápidamente nuestra lengua materna... Aparte del coreano, incluso me siento más cómodo usando el inglés que el tamil. Así que estamos preocupados por la celebración de una misa en tamil en la India, que está programada para este mes”, dijo el p. James.
A medida que mejoraba su capacidad lingüística, se sentían cada vez más cómodos aquí. La vida en Corea también influyó en sus personalidades y estilos de vida.
“La universidad nos hizo aprender una cantidad imposible de los 2000 años de historia de la iglesia católica en solo siete años (durante los cursos de licenciatura y posgrado). Creo que los institutos educativos coreanos enseñan a los estudiantes de forma rápida e intensa... Ahora también me impaciento con la gente que actúa lentamente, al igual que muchos otros coreanos que prefieren hacer todo rápido. Nos encantaron los platos coreanos como doenjang jjigae (sopa de soja), kimchi jjigae y cheonggukjang (sopa de pasta de soja fermentada) desde el principio”, dijo el P. James. “Muchas personas dicen que debemos haber sido coreanos en una vida anterior”.
En general, a un sacerdote ordenado se le asigna el deber dentro de un mes, pero como tienen familiares que viven en el extranjero, obtuvieron unas vacaciones especiales de la orden para viajar a la India durante aproximadamente un mes. Están planeando reunirse con sus familiares. “Tenemos dos hermanos menores. El mayor también asiste a una universidad católica como diocesano con la esperanza de convertirse en sacerdote allí. Y asistiremos a la boda del más joven”.
Pero la ordenación es solo el comienzo de la carrera de uno como sacerdote. No habían discutido qué elegir como lema bíblico para toda su vida. Pero ambos terminaron eligiendo líneas del mismo capítulo, Lucas 4,18: “El espíritu del Señor está sobre mí (P. Xavier) porque me ha ungido para llevar la buena nueva a los afligidos. (P. James).”
Los dos nunca han estado separados por mucho tiempo desde su nacimiento, siendo seis semanas las más largas cuando estuvieron en diferentes iglesias en Corea. No han planeado específicamente sobre su futuro, pero parece que trabajarán juntos para ayudar a las personas en situaciones difíciles tanto en Corea como en la India, ya que juntos e inconscientemente eligieron el mismo pasaje de las Escrituras. En particular, sintiéndose tristes por las dificultades de los jóvenes y extranjeros en los dos países, esperaban poder aliviar las cargas de los jóvenes escuchándolos.
“La calidad de vida en Corea es alta en comparación con otros países. Pero los jóvenes tienen muchas dificultades, se sienten infelices por la incertidumbre. Es difícil conseguir un trabajo y casarse. Después de casarse, tienen dificultades para encontrar una casa en medio de los precios vertiginosos de la vivienda. Creo que pueden aliviar su estrés después de conocer a personas, como sacerdotes, que simplemente escuchen sus historias”, dijo el P. James. “A los extranjeros, especialmente de los países del Sudeste Asiático, solo se los etiqueta como ‘trabajadores extranjeros’ y no reciben suficiente apoyo médico y tienen dificultades con la visa. Quiero hacer algo por ellos para que puedan ser tratados con dignidad”.
Al enfatizar que los frailes deben enfocarse en vivir una vida religiosa y ayudar a los demás, el P. Xavier dijo: “Quiero construir un hospital y un centro educativo para la gente de la India, ya que hay muchas personas y huérfanos que necesitan las instalaciones. Además, espero construir puentes entre religiones”.
El Padre James esperaba que él también pudiera contribuir al colapso del sistema de castas de la India mostrando amor y brindando oportunidades educativas a los socialmente marginados.
“Hace unos 100 años, las personas con un estatus inferior en la India no eran tratadas como humanos. Ello cambió mucho, pero todavía hay mucha gente que está siendo maltratada como en el pasado. Quiero hacer algunas actividades que puedan mostrar amor a las personas para que se den cuenta de que son seres humanos que merecen amor. No tengo un plan específico, pero tal vez darles algunas oportunidades educativas sería una buena manera de hacer una sociedad mejor”.
Los dos planean celebrar una Misa el 26 de Enero por primera vez en India después de autosometerse a cuarentena.
